Cómo seleccionar y dimensionar correctamente los sistemas hidráulicos

En el cultivo hidropónico, la elección correcta del sistema determina desde el principio la estabilidad, el esfuerzo que requiere y el desarrollo de las plantas. A diferencia de lo que ocurre en tierra, no existe un margen de tolerancia significativo: las variaciones de pH y conductividad eléctrica (EC) tienen un efecto rápido, el suministro de oxígeno a las raíces es fundamental y también hay que tener en cuenta desde el principio la temperatura del agua, que debe estar entre 18 y 22 °C. Por eso, un sistema hidropónico no debe elegirse únicamente en función del precio o la disponibilidad, sino también del tamaño de las plantas, el espacio disponible y el nivel de mantenimiento deseado.

Esta guía trata exclusivamente de la selección y el dimensionamiento de sistemas hidropónicos para el cultivo de cannabis.

Por qué es especialmente importante la elección del sistema hidropónico

Los sistemas hidropónicos difieren considerablemente en la forma en que suministran agua, solución nutritiva y oxígeno a las raíces. Para los cultivadores aficionados, esto es importante porque de ello se deduce directamente:

• la estabilidad del funcionamiento del sistema en el día a día
• su sensibilidad ante posibles fallos
• el tamaño máximo que pueden alcanzar las plantas
• el volumen necesario del depósito
• la facilidad con la que se pueden llevar a cabo la limpieza y la higiene del depósito

Un sistema demasiado pequeño o inadecuado provoca problemas más rápidamente en hidroponía que en sustratos con capacidad de amortiguación.

Resumen de los sistemas hidropónicos más habituales

Deep Water Culture (DWC)

En el sistema DWC, las raíces cuelgan directamente en una solución nutritiva aireada.

Adecuado para:

• un número de plantas de pequeño a mediano
• cultivadores aficionados que buscan la sencillez
• plantas individuales robustas

Ventajas:

• montaje sencillo
• muy buen suministro de oxígeno con una aireación intensa
• buen control de la zona radicular

Aspectos a tener en cuenta:

• el suministro de aire es fundamental
• La temperatura del agua debe mantenerse estable entre 18 y 22 °C
• En los recipientes pequeños, el pH y la conductividad eléctrica (EC) fluctúan más rápidamente

DWC recirculante (RDWC)

Varios módulos de cultivo están conectados a un depósito central.

Adecuado para:

• varias plantas con un desarrollo uniforme
• instalaciones de interior de mayor tamaño
• cultivadores que prefieren un control centralizado

Ventajas:

• condiciones más uniformes en todo el sistema
• medición y corrección más cómodas del pH 5,5–6,0 y la CE
• un mayor volumen de agua amortigua algo mejor las fluctuaciones

Aspectos a tener en cuenta:

• mayor complejidad técnica
• se requiere una buena circulación y tuberías limpias
• en caso de problemas, a menudo se ven afectadas todas las plantas a la vez

Flujo y reflujo (sistema de inundación)

Las plantas se colocan en una mesa o bandeja que se inunda periódicamente con solución nutritiva y luego se vacía.

Adecuado para:

• cultivos uniformes
• un número de plantas medio o elevado
• cultivadores con una configuración estructurada

Ventajas:

• Buena combinación de humedad y oxígeno en la zona radicular
• Flexibilidad con macetas de red y sustratos inertes como la arcilla expandida
• Fácilmente escalable

Aspectos a tener en cuenta:

• Es fundamental que los niveles de altura y el drenaje sean correctos
• La solución residual estancada favorece los problemas de higiene
• El tamaño de las bandejas y la distancia entre plantas deben planificarse cuidadosamente

Hidroponía por goteo con sustrato inerte

En este sistema, las plantas se nutren a través de goteros en sustratos como la arcilla expandida, a menudo con retorno al depósito.

Adecuado para:

• Cultivadores que desean una mayor estabilidad radicular
• Plantas más grandes con una base firme
• Configuraciones modulares

Ventajas:

• Las plantas son mecánicamente más estables que en agua pura
• Se adapta bien a diferentes tamaños de plantas
• permite estructurar claramente los espacios individuales para las plantas

Aspectos a tener en cuenta:

• los goteros y los tubos deben mantenerse limpios
• sin un sistema de amortiguación, los errores en la solución nutritiva siguen afectando directamente
• es imprescindible garantizar un drenaje y un aporte de oxígeno suficientes en la zona radicular

Cómo dimensionar el sistema de forma adecuada

Volumen del depósito

En hidroponía, un depósito más grande suele funcionar de forma más estable que uno muy pequeño. Un mayor volumen implica fluctuaciones más lentas en la temperatura, el pH y la conductividad eléctrica (EC). Esto resulta especialmente valioso para el cannabis, ya que las plantas absorben mucha agua a medida que crecen.

Por regla general:

• Las plantas pequeñas e individuales necesitan menos volumen
• Las plantas grandes o varias plantas necesitan una reserva considerablemente mayor
• Los depósitos centrales deben elegirse de tal forma que los cambios diarios no obliguen a realizar correcciones extremas de forma inmediata

Los depósitos de dimensiones demasiado reducidas aumentan considerablemente el esfuerzo de mantenimiento.

Distancia entre plantas y espacio para las raíces

Las raíces hidropónicas crecen rápidamente y no solo necesitan espacio, sino sobre todo oxígeno. Por lo tanto, no planifiques únicamente la superficie sobre el suelo, sino también el espacio debajo de la planta.

Es importante:

• que los módulos de cultivo o cubos sean lo suficientemente grandes
• que no se dispongan varias zonas radiculares demasiado juntas
• que haya libre acceso para la inspección y la limpieza

Altura del sistema y acceso para el mantenimiento

Una buena instalación hidropónica debe ser fácilmente accesible. Deberías poder acceder sin modificaciones a los siguientes puntos:

• la tapa del depósito
• los puntos de medición de pH y EC
• los tubos de aire, las bombas y los retornos
• la zona de las raíces para realizar una inspección visual

En la práctica, los sistemas de difícil acceso suelen revisarse con muy poca frecuencia.

Qué sistema es el más adecuado para cada uno

• Principiantes: normalmente DWC o un sistema de goteo sencillo con pocas plantas
• Avanzados: RDWC o sistemas de flujo y reflujo bien planificados
• Espacio limitado: módulos individuales compactos en lugar de grandes sistemas complejos
• Varias plantas homogéneas: RDWC o flujo y reflujo
• Plantas individuales grandes: DWC o hidroponía por goteo con una ubicación estable para las plantas

Conclusión

El mejor sistema hidropónico no es el más sofisticado técnicamente, sino el que se adapta al espacio, al tamaño de las plantas y a la capacidad de cuidado. En el cultivo hidropónico de cannabis, presta especial atención a una aireación estable de las raíces, un depósito suficientemente grande, un equipo de fácil acceso y el control constante del pH entre 5,5 y 6,0, la conductividad eléctrica (EC) y la temperatura del agua. Así crearás una base sólida para el desarrollo saludable de las plantas desde el principio.

Consejos de expertos

• Es mejor elegir un depósito algo más grande que el mínimo.
• Prevé siempre un acceso libre al depósito y a las raíces.
• Para los principiantes, es mejor empezar con pocos espacios de plantación que con un sistema completo.
• Mantén la solución nutritiva en el sistema hidropónico a una temperatura constante de entre 18 y 22 °C.
• Da preferencia a los sistemas en los que el pH y la conductividad eléctrica (EC) se puedan medir de forma centralizada.