Cómo combatir de forma segura los ácaros del cannabis

Los ácaros anchos (Polyphagotarsonemus latus) son ácaros de piel blanda extremadamente pequeños que suelen pasar desapercibidos en el cultivo de cannabis. Se alojan preferentemente en los brotes jóvenes, el envés de las hojas, los pecíolos y los tejidos muy blandos. A diferencia de los ácaros tejedores, no forman las típicas telarañas. Precisamente por eso, su presencia se confunde a menudo con estrés ambiental, daños causados por la luz o un crecimiento genéticamente deformado.

Esta guía trata exclusivamente sobre la detección, el diagnóstico, el control y la prevención de los ácaros anchos.

Por qué los ácaros anchos son problemáticos

Los ácaros anchos pican el tejido vegetal e inyectan componentes tóxicos de su saliva al chupar. Esto provoca alteraciones en el crecimiento, especialmente en los brotes nuevos. Incluso las poblaciones pequeñas pueden causar daños significativos.

Es habitual que sea sobre todo el crecimiento más reciente el que se vea afectado, mientras que las hojas más viejas pueden presentar inicialmente un aspecto relativamente normal.

Síntomas típicos

Signos tempranos

Presta especial atención a:

• puntas de los brotes retorcidas o deformadas
• hojas nuevas muy pequeñas y achatadas
• superficies foliares irregulares, con aspecto ampollado
• bordes de las hojas enrollados hacia arriba o hacia abajo
• nuevos brotes quebradizos y de aspecto duro
• crecimiento inusualmente lento a pesar de que las condiciones sean adecuadas

Infestación avanzada

En caso de infestación grave, también pueden aparecer:

• brotes laterales deformados
• entrenudos acortados
• coloración bronceada o apagada de las hojas en el tejido joven
• yemas florales debilitadas
• crecimiento general más achaparrado y desigual

Diagnosticar con certeza los ácaros anchos

Dónde hay que buscar

Los ácaros anchos no suelen aparecer a simple vista en las hojas grandes y viejas. Revisa específicamente:

• las puntas de los brotes más jóvenes
• el envés de las hojas frescas cerca del nervio central
• los pecíolos y las zonas de los nudos
• las transiciones blandas entre el brote y la hoja

Qué aumento es recomendable

A simple vista, es prácticamente imposible identificar con certeza a los ácaros anchos. Lo recomendable es:

• un aumento de al menos 60x, mejor aún 100x o más
• un microscopio de bolsillo o un microscopio digital

Estos animales son ovalados, muy pequeños y de color vidrioso a claro. Los huevos suelen ser más llamativos que los propios ácaros; pueden presentar una superficie estructurada y punteada.

Distinción importante

No confundas los ácaros anchos con:

• Ácaros tejedores: suelen causar daños por succión en forma de puntos y, posteriormente, telarañas
• Ácaros rojizos: aún más delgados, con forma más bien alargada y similar a un puro; los daños suelen tener un tono más bronceado
• trips: daños plateados por raspado y puntos negros de excrementos

Si solo el crecimiento más reciente está muy deformado y no se observan telarañas ni puntos de excrementos, la sospecha de ácaros anchos aumenta considerablemente.

Medidas inmediatas en caso de infestación confirmada

En cuanto se confirme la infestación:

• Aislar las plantas infestadas
• Retirar con cuidado las puntas de los brotes muy deformadas y muy afectadas
• Cambiar el orden de trabajo: tratar primero las plantas sanas y, por último, las infestadas
• Limpiar las herramientas y las manos tras el contacto
• Inspeccionar minuciosamente las plantas de los alrededores

Los ácaros anchos se propagan a través del contacto con las plantas, la ropa, las herramientas y, en parte, también por el movimiento del aire a corta distancia.

Control

Control biológico

Los organismos beneficiosos pueden ayudar, sobre todo en caso de infestación temprana o moderada. En la práctica se utilizan:

• Amblyseius swirskii
• Neoseiulus cucumeris
• Neoseiulus californicus, con un efecto adicional limitado

Es fundamental una aplicación temprana y una distribución suficientemente densa en el cultivo. Cuando las puntas de los brotes están muy deformadas, los organismos beneficiosos suelen ya no ser suficientes por sí solos.

Tratamientos directos

Son adecuados, en función de los productos autorizados localmente y de las condiciones de cultivo:

• Jabones insecticidas/acaricidas
• Aceites hortícolas o aceites ligeros de parafina/minerales
• Acaricidas autorizados contra los ácaros

Importante:

• Respetar siempre la etiqueta y la autorización para su uso en cultivos
• Humedecer completamente los brotes jóvenes y el envés de las hojas
• Repetir los tratamientos, ya que, de lo contrario, los huevos y las fases ocultas podrían sobrevivir
• Alternar los principios activos para reducir la presión de resistencia

En los tratamientos con aceites o jabones, la planta no debe estar expuesta a una intensa luz o calor, para evitar la fitotoxicidad.

Control tras el tratamiento

Un tratamiento no se considera eficaz solo porque no se observen nuevos daños a corto plazo. Vuelve a comprobarlo al cabo de unos días con una lupa:

• ¿Quedan huevos?
• ¿Las nuevas puntas de los brotes tienen un aspecto normal?
• ¿Disminuye la deformación en los brotes nuevos?

Lo decisivo es el tejido nuevo que crece sano, no la recuperación de las hojas ya dañadas.

Prevención

Los ácaros anchos suelen introducirse con plantas recién traídas. Como medidas preventivas, es importante:

• Poner en cuarentena las nuevas incorporaciones
• Realizar controles periódicos de las puntas de los brotes, en lugar de limitarse solo a las hojas grandes en forma de abanico
• Mantener limpias las herramientas y las superficies de trabajo
• Evitar el contacto innecesariamente estrecho entre las plantas
• Eliminación temprana de las partes sospechosas de la planta

Conclusión

Los ácaros anchos son traicioneros porque son microscópicos y, sobre todo, deforman los brotes más jóvenes. Por lo general, solo se puede realizar un diagnóstico seguro con un fuerte aumento. Quien realice controles tempranos, aísle inmediatamente las plantas afectadas y repita los tratamientos de forma sistemática, podrá contener la plaga mucho mejor que si se limita a reaccionar ante los daños visibles que aparecen más tarde.

Consejos de expertos

• Comprueba siempre primero las puntas de los brotes más jóvenes.
• Sin un aumento de 60x o superior, el diagnóstico es incierto.
• Los daños recientes en los brotes nuevos son más importantes que los de las hojas viejas.
• Los organismos beneficiosos son más eficaces en las infestaciones tempranas.
• Los tratamientos repetidos son fundamentales en el caso de los ácaros.