Cómo identificar y controlar con seguridad los saltahojas al aire libre

Las cigarras (saltahojas) son una plaga subestimada en el cultivo de cannabis al aire libre. A diferencia de los caracoles, las orugas o los pulgones, a menudo no se detectan hasta que ya se ven muchas pequeñas marcas de succión en las hojas. En campo abierto, aparecen sobre todo en zonas cálidas, secas y protegidas del viento, aunque también pueden llegar desde prados, setos o terrenos agrícolas colindantes.

Pinchan el tejido foliar y chupan la savia de la planta. Esto provoca puntos claros, un aspecto manchado de las hojas y una reducción de la capacidad fotosintética. Además, algunas cigarras pueden transmitir enfermedades vegetales a otras especies cultivadas; sin embargo, en el caso del cannabis, en la práctica suele predominar el daño directo causado por la succión.

Cómo identificar con seguridad a las cigarras

Características típicas

Presta atención a los siguientes indicios:

• muchos puntos pequeños de color claro a blanquecino en el haz de la hoja
• aspecto moteado de forma irregular, «pálido»
• en caso de infestación grave, necrosis en los bordes o zonas de la hoja con aspecto de papel
• insectos pequeños, en forma de cuña y muy ágiles en el envés de las hojas
• los insectos saltan o vuelan inmediatamente al tocarlos

Los cigarras suelen medir entre 2 y 4 mm de largo, son delgadas y, según la especie, de color verdoso, amarillento o marrón.

Diferenciación de problemas similares

Es importante realizar un diagnóstico preciso:

• Los trips suelen provocar superficies de roeduras de color plateado y puntos negros de excrementos.
• Los ácaros presentan un fino moteado y, a menudo, más adelante, telarañas.
• Los problemas nutricionales no provocan la aparición de insectos que saltan ni el típico patrón de succión en hojas sueltas.

Si al tocarlas ligeramente varios insectos pequeños saltan hacia los lados, esto apunta claramente a la presencia de cigarras.

Cuándo las plantas de exterior están especialmente en peligro

Al aire libre, el riesgo aumenta sobre todo:

• a partir de finales de primavera, tras el trasplante
• en épocas de verano calurosas y secas
• en lugares con hierba alta, hierbas silvestres o vegetación acompañante densa
• cerca de campos, prados, parcelas de alfalfa o huertos
• en plantas debilitadas por estrés hídrico

Las plantaciones al aire libre no están aisladas. Es normal que lleguen insectos desde los alrededores, por lo que el seguimiento periódico es más importante que un tratamiento puntual.

Controlar y evaluar la infestación

Cómo realizar una inspección correcta

Revisa entre 1 y 2 veces por semana:

• La cara superior de las hojas en busca de puntos recientes
• La cara inferior de las hojas en la zona media y superior de la planta
• Las plantas de los bordes primero, ya que es allí donde suelen posarse primero los insectos invasores
• Las malas hierbas circundantes en busca de actividad de cigarras

Resulta útil colocar una hoja de papel blanco o un cuenco debajo del follaje: agita ligeramente el tallo. Si saltan pequeños insectos en forma de cuña, la infestación queda claramente confirmada.

Umbral de daño en la práctica

La presencia de algunas cigarras aisladas en un cultivo al aire libre no suele suponer un problema. Es necesario intervenir cuando:

• aumentan los daños recientes por succión en muchas hojas
• se frena visiblemente el crecimiento de las plantas jóvenes
• los insectos se espantan regularmente durante el día en grandes cantidades

Control en cultivo al aire libre

Medidas mecánicas y de cultivo

Estas medidas resultan especialmente útiles en el cultivo al aire libre:

• Retirar las hojas sueltas muy dañadas, pero sin deshojar en exceso
• Reducir la hierba alta y las malas hierbas densas que rodean directamente a las plantas
• Mejorar la circulación del aire en el cultivo sin eliminar por completo los cortavientos
• Regar las plantas de manera uniforme para que puedan compensar mejor los daños causados por la succión

Importante: No generar una carga excesiva de nitrógeno, ya que un tejido muy blando puede favorecer la aparición de plagas chupadoras.

Tratamiento biológico

En caso de una infestación grave, en campo abierto resultan especialmente recomendables las medidas de contacto, ya que hay que tener en cuenta los residuos y la protección de los organismos beneficiosos:

• Jabón potásico/jabón insecticida contra ninfas y estadios de piel blanda
• Azadiractina/preparados a base de neem, siempre que estén autorizados a nivel local
• Realizar los tratamientos únicamente según las instrucciones de la etiqueta y, a ser posible, por la tarde, para proteger a los insectos beneficiosos y evitar daños directos causados por el sol

Importante para el cultivo al aire libre:

• No pulverizar antes de que llueva
• Humedecer bien el envés de las hojas
• No empapar innecesariamente las flores abiertas al final de la temporada

Productos químicos

Los insecticidas químicos deben utilizarse en el cultivo al aire libre como último recurso y exclusivamente de acuerdo con la legislación local. Debido a la deriva, los daños a los insectos beneficiosos y el riesgo de residuos, suelen ser la peor opción.

Prevención específica para cultivos al aire libre

Ubicación y entorno

• Mantener distancia respecto a zonas periféricas con mucha maleza
• Controlar la vegetación adyacente en lugar de dejar que crezca de forma descontrolada
• No plantar las plantas demasiado juntas, para que las hojas se sequen más rápido tras el rocío y las lluvias de verano

Fomentar los insectos beneficiosos

En el cultivo al aire libre, ayudan los depredadores naturales como:

• Arañas
• Chinches depredadoras
• Crisopas
• Larvas de mariquita

Los tratamientos de pulverización de amplio espectro suelen acabar con estos aliados más que con la propia plaga. Por eso, hay que tratar siempre de forma selectiva en lugar de generalizada.

Conclusión

En el cultivo de cannabis al aire libre, las cigarras son sobre todo una plaga chupadora del verano. Es fundamental diferenciarlas claramente de los trips y los ácaros, detectarlas a tiempo por las picaduras en las hojas y aplicar un procedimiento adecuado para el cultivo al aire libre que combine el seguimiento, la gestión de la vegetación y el tratamiento biológico específico. Quien controle regularmente el cultivo y mantenga limpio el entorno, suele poder evitar daños más graves.

Consejos profesionales

• En cultivos al aire libre, comprueba siempre primero las plantas de los bordes.
• En el caso de las cigarras, los insectos saltan al tocarlos.
• En el cultivo al aire libre, no programes pulverizaciones antes de que llueva.
• La hierba densa alrededor de las plantas aumenta la afluencia de insectos.
• El envés de las hojas es decisivo para el diagnóstico.